El desarrollo de la glándula mamaria se inicia en el feto. Ya en el segundo mes de gestación la papila comienza a formarse y a desarrollarse continuadamente.
Cuando el feto alcanza los seis meses la ubre ya tiene las cuatro glándulas, el ligamento mediano, las papilas y la cisterna glandular formados. El desarrollo de los canales conductores de leche y el tejido secretor estarán formados entre el momento del parto y de la pubertad.
Hasta la pubertad la glándula mamaria presenta crecimiento isométrico (la velocidad de su desarrollo es menor que el cuerpo). En el inicio de la actividad ovárica, en el primer ciclo estral, el parénquima empieza a desarrollarse más rápidamente que el corporal (crecimiento alométrico).
Las glándulas mamarias sufren nuevos procesos de crecimiento durante la preñez. Ocurre proliferación y ramificación de los canales lactíferos, neoformación de elementos excretores, tubuelos y alvéolos, siendo que el estroma conjuntivo y adiposo disminuyen considerablemente. En las primíparas, a pesar de ese proceso de crecimiento ser intenso, no se observa señales evidentes de secreción de la leche, que sólo surgirá en la fase final de gestación. Ese crecimiento mamario se da por la acción sinérgica de hormonas, principalmente del estrógeno y progesterona producidos por el ovario, además del lactogénio placentario y de la hormona del crecimiento, producido por la pituitaria anterior.
La ubre continúa el desarrollo en términos de las cantidades y tamaño de las células por toda la primera y hasta la quinta lactancia. La capacidad de producir leche aumenta de manera correspondiente a ese proceso
La forma exterior y la localización de la ubre dependen del desarrollo y fuerza de su sistema suspensor que es responsable de la unión de la ubre a la pared abdominal ventral y el suelo pélvico.
La ubre se localiza en una posición más anterior(zona pélvica) y se une sólo a la
pared abdominal lo mismo que con ciervos o alces. Forma de la ubre, ubicación y fuerza de
los anexos son hereditarios. La heredabilidad de los rasgos de la ubre se estimó entre 0,14 y 0,42.
La selección genética por la prueba del toro, establece los caracteres genéticos de
estructura de la ubre de la vaca. La selección para aumentar la producción ha hecho que la ubre aumente
en tamaño y masa. Como resultado, el centro de gravedad de la ubre se ha desplazado caudal o posterior y la
suspensión de la ubre se ha complementado con un tejido de soporte adicional que
se fija al suelo pélvico por medio del tendón sinfisial. Evaluar las características anatómicas fundamentales como la profundidad
de la ubre y la suspensión de la misma son factores a considerar.
La fuerza de la ubre ha facilitado el desarrollo de una ubre funcionalmente sana para
estrés de alta producción.
Generalmente, la piel de la glándula mamaria bovina es similar a la piel del integumento. En la epidermis, falta el estrato lucidum. Un estrato córneo prominente puede ser observado, así como en las áreas de pelo y en áreas sin pelos también. Distintos gránulos de melanina se localizan principalmente en el estrato basal en áreas pigmentadas de la piel. Por medio de la fosfatasa alcalina, las células dendritas se pueden ver en las partes basales de la epidermis. En el corium, las fibras colágenas son menos gruesas debajo del epitelio, mientras que los paquetes gruesos se ven más profundamente en el estrato reticulare. La aparición de las glándulas sebáceas multilobas y las glándulas sudoríparas apocrinas se asocia con un folículo piloso, que se producen libremente como pelos simples. Un músculo pili erector grande está situado en el lado de la pendiente del pelo. Las numerosas glándulas sudoríparas con grandes diámetros aparecen por debajo de la papila del cabello y varían mucho en forma y tamaño. Las células de los mioepiteliales se ven en la periferia de sus porciones secretoras. El pequeño número de diferencias en todas las áreas de la piel examinada, se reducen a diferencias entre las áreas de pelo y la base de las tetinas. La estructura histológica de la epidermis permanece inalterada por la perfusión. En la dermis y subcutis se produce parcialmente colagenolisis.
La piel que cubre la ubre y sus tetas es una prolongación del tejido abdominal, es tejido fino y liso, sin pelo abundamte pero fino. La piel protege a la ubre y es parte de la función suspensoria y estabilidad de la ubre.
La glándula mamaria consiste en tejido secretor y tejido conectivo. La cantidad de el tejido secretor, o el número de células secretoras es el factor limitante en la producción de leche en la ubre. Es una creencia común que una ubre grande está relacionada con una alta capacidad de producción de leche. Esto, sin embargo, no es cierto en general, ya que una ubre grande podría incluir una gran cantidad de tejido conectivo y adiposo.
La ubre de la vaca está conformada por tejido secretor llamado parénquima glandular, el cual consiste en cuatro glándulas o cisternas independientes cada una y cuya función es producir leche.
Cada cisterna glandular tiene su propio tejido secretor, es de forma conica al exterior y termina en forma de teta.
El sistema suspensor de la ubre está constituído por una serie de ligamentos que corren a lo ancho y a lo largo de la ubre.
Los ligamentos dividen a las cuatro cisternas dándoles su constitución independiente. Los ligamentos lumbares medianos en la dirección antero-posterior dividen la mama en dos mitades, derecha e izquierda,
El ligamento medial se origina en la parte media alta de la ubre y se adosa en la pared abdominal fijando la ubre a ésta. El ligamento suspensorio medio es un tejido elástico que fija la ubre a la pared abdominal. Cuando la vaca se observa desde atrás, un surco medial distintivo, marca la posición del ligamento suspensorio medio. La elasticidad del ligamento medio le permite actuar como un amortiguador cuando la vaca se mueve y también adaptarse a los cambios de tamaño y peso de la ubre con la producción de leche y la edad. Los daños o debilidades en el ligamento suspensorio pueden causar el descenso de la ubre, esto hace difícil el ordeño y expone a los pezones a ser dañados. La selección genética para un ligamento suspensorio fuerte es efectiva para minimizar estos problemas.
El ligamento suspensorio medial fija fuertemente la parte media de la ubre y se debe notar en la parte posterior de la misma un línea divisoria que establece perfectamente una buena inserción y conformidad de la ubre.
El ligamento lateral se origina en la parte media y corre hacia arriba y lateralmente en la ubre conformando una especie de red. Compuesto de tejido fibroso (no elástico), proporciona soporte para la ubre.
Estos ligamentos envuelven parcialmente las mitades derecha e izquierda de la ubre y no se estiran cuando la glándula se llena de leche. Alcanza los lados de la ubre desde los tendones alrededor de los huesos púbicos para formar un estructura de soporte.
Una ubre morfologicamente aceptable, los pezones deben de llegar a nivel de los corvejones.
La teta es la terminación de la cisterna, es de forma cilíndrica, con una longitud de 5 cms en vaquillonas y 8 cms en vacas adultas.
Las tetas deben tener una simetría entre si y entre todas, por manejo de la ordeña pueden estar desviadas ligeramente.
La conformación interna de la teta está constituída por tejido conjuntivo flexibley fibroso con una capa muscular y mucosa en su parte interna. La válvula cricoides conecta la cisterna de la ubre con la cisterna de la teta, ésta válvula tiene la función de permitir el paso de la leche desde la cisterna de la ubre a la teta durante la succión de la cría.
